El blockchain es un libro público que registra las transacciones de bitcoin. Una solución novedosa logra esto sin ninguna autoridad central confiable: el mantenimiento de la cadena de bloques se lleva a cabo mediante una red de nodos de comunicación que ejecutan el software Bitcoin.
Las transacciones del pagador de formulario X envía Y los bitcoins al beneficiario Z se transmiten a esta red utilizando aplicaciones de software fácilmente disponibles. Los nodos de red pueden validar transacciones, agregarlas a su copia del libro mayor y luego transmitir estas adiciones de libro mayor a otros nodos.
El blockchain es una base de datos distribuida: para lograr la verificación independiente de la cadena de propiedad de cualquier cantidad de bitcoin, cada nodo de red almacena su propia copia de la cadena de bloques. Aproximadamente seis veces por hora, se crea un nuevo grupo de transacciones aceptadas, un bloque, se agrega a la cadena de bloques y se publica rápidamente en todos los nodos. Esto permite que el software Bitcoin determine cuándo se ha gastado una cantidad determinada de bitcoin, lo que es necesario para evitar el doble gasto en un entorno sin supervisión central. Mientras que un libro mayor convencional registra las transferencias de facturas reales o pagarés que existen aparte de él, el blockchain es el único lugar donde se puede decir que existen bitcoins en forma de salidas de transacciones no gastadas.
